빈혈의 정의
전체 혈액의 45%는 혈구 세포가 차지하는데 이 중에 대부분은 적혈구입니다. 헤모글로빈은 적혈구 내 산소와 결합해 운반하는 색소입니다. 헤모글로빈은 글로빈 단백질 4개의 사슬로 이루어져 있고 각 사슬은 헴이 하나씩 결합해 있습니다. 하나의 헤모글로빈은 4개의 산소 분자를 운반하는 기능을 가지고 있습니다. 빈혈은 혈액의 산소 운반 능력이 감소한 상태를 의미합니다. 이는 정상적인 적혈구의 크기나 수가 부족하거나 적혈구 내 헤모글로빈의 농도가 감소, 적혈구 수와 헤모글로빈 농도 감소 등에 의해서 나타날 수 있는 현상입니다. 결국엔 빈혈은 헤모글로빈이 결핍되어 혈액과 조직세포 간 산소와 이산화탄소의 교환이 제한되는 경우 생깁니다. 적혈구의 생성 과정에는 유전적, 생리적, 영양적 요인과 관련이 있는데, 적혈구 생성에 필요한 단백질, 철, 엽산, 비타민 B12, 비타민C 등이 조혈 영양소로서 중요한 역할을 합니다. 이러한 영양소들의 결핍은 적혈구 생성이 원활하지 못할 수 있고 결국엔 빈혈을 초래할 수 있습니다. 이런 경우를 보통 영양성 빈혈이라고 합니다. 빈혈을 유발하는 다른 요인에는 출혈, 비정상적인 유전적 소인, 만성 질병 상태 또는 약물중독 등이 있고 이런 빈혈을 비영양성 빈혈이라고 합니다. 영양성 빈혈 중 가장 흔하게 나타나는 빈혈은 철 결핍성 빈혈입니다. 철은 전 세계 단일 영양소 결핍이 가장 흔한 영양소로 섭취량이 감소하거나 손실량이 급격히 증가 또는 임신이나 성장기의 경우 필요량이 증가하게 되어 철 결핍이 흔하게 나타납니다. 특히, 임산부의 철 결핍으로 인한 빈혈은 출산에도 큰 영향을 미쳐 저체중아 출산, 조산, 난산, 태아의 성장지연 그리고 심하면 신생아 사망 등으로 이어질 수 있는 위험성이 증가하게 되어 영양 관리에 더 신경 써야 합니다.
빈혈의 진단 및 분류
빈혈을 진단하기 위해서는 적혈구 크기와 수, 헤모글로빈 농도, 적혈구 내 헤모글로빈 농도 등을 측정해야 합니다. 각 측정 범위에 벗어나게 되는 경우 빈혈과 관련된 질병 상태를 진단할 수 있게 됩니다. 먼저, 적혈구 수는 혈액 1㎕에 들어있는 적혈구 개수를 나타내는 데 정상 범위는 성인 남성은 450~650만 개 ㎕, 성인 여성은 390~560만 개 ㎕입니다. 그다음 빈혈을 진단할 수 있는 방법으로 헤모글로빈 농도가 있는데 혈액 100㎖ 속에 들어있는 헤모글로빈 중량을 그램(g)으로 나타낸 것으로 성인 남성은 14~17g/100㎖, 성인 여성은 12~16g/㎖입니다. 헤모글로빈 농도를 측정하는 방법은 비교적 간단하게 할 수 있고 정확도가 높아 편리하지만, 철 결핍 마지막 단계인 빈혈 상태일 때 그 농도가 감소하게 되어 철 결핍 초기에 측정할 경우 한계가 있습니다. 그다음 방법으로는 헤마토크리트 방법이 있는데 전체 혈액 부피 중 적혈구가 차지하는 용적 비율을 나타내는 방법으로 정상 범위는 성인 남성은 40~54%, 성인 여성은 37~47%입니다. 성인 남성은 39% 미만, 성인 여성은 36% 미만일 경우에는 빈혈이라고 판정할 수 있습니다. 빈혈은 원인에 따라서 급성 또는 만성적인 혈액 감소로 적혈구 손실, 선천적인 적혈구 이상, 용혈성 적혈구 손실, 적혈구 생성 부족 등으로 분류하고 있습니다. 또는 적혈구 세포의 성상을 기준으로 분류하기도 하는데 세포 크기를 기준으로 대혈구, 정상 혈구, 소혈구로 분류하고 혈구 내 헤모글로빈 농도를 기준으로 저색소, 정상 색소로 분류합니다. 빈혈의 분류로는 출혈에 의한 적혈구 손실, 적혈구 이상 또는 용혈성 적혈구 손실, 적혈구 생성 부족으로 나눌 수 있는데 먼저 출혈에 의한 적혈구 손실은 외상이나 수술 등으로 인한 체내 혈액이 감소하고 산소 운반 능력이 감소하게 되면서 빈혈이 발생하게 됩니다. 그다음 적혈구 이상이나 용혈성 적혈구 손실로도 빈혈이 나타나는 경우의 원인은 헤모글로빈 이상과 박테리아 또는 기생충 감염, 비타민 E 등이 부족할 경우 미성숙한 형태의 적혈구가 파괴되거나 용해되면서 발생할 수 있습니다. 그다음 적혈구 생성이 부족해서 나타나는 빈혈로는 철 결핍성 빈혈과 거대아구성 빈혈이 있는데 철 결핍으로 인해 헤모글로빈이 적절히 합성하지 못하면 소혈구성 저색소 빈혈이 발생합니다. 그리고 거대적아구성빈혈의 경우 핵산을 구성하는 염기의 합성으로 비타민B12나 엽산의 결핍에 의해서 발생하는데 위절제술이나 스프루 환자의 경우 비타민B 복합체 흡수불량이 발생하여 거대적아구성빈혈이 자주 일어납니다.
빈혈의 영양관리 방법
식사의 구성성분과 형태에 따라 식사 시 철의 흡수율에는 차이를 보입니다. 따라서 철 결핍성 빈혈의 경우 기본적인 치료 방법은 부족한 철 섭취를 보충해 주는 것입니다. 하루 10~20㎎의 철을 복용하면 적혈구 생성 속도가 정상 속도의 3배로 증가하게 되고 혈액 손실이 없는 경우 헤모글로빈 농도가 매일 0.2㎎/㎗의 속도로 증가하게 됩니다. 철은 공복에 흡수가 효율적이긴 하지만 위에 염증을 일으킬 수 있어 소화기계 부작용이 일어날 수 있습니다. 따라서, 식사와 함께 보충해 주는 것이 좋으며 항산화성을 가진 비타민C와 함께 철을 보충할 경우 흡수율 높여 같이 섭취하는 것을 권장합니다. 또한, 차나 커피 등 타닌이 함께 함유된 경우 철의 흡수를 방해하기 때문의 시간을 두고 섭취하는 것이 좋습니다. 보충제를 이용해 철 섭취 해주는 것도 중요하지만 식품으로서 철 섭취도 증가시켜 주는 것이 좋습니다. 철 함량이 높은 대표적인 식품으로는 소고기, 돼지고기, 새우, 바지락, 달래 등이 있습니다. 그리고 엽산이 부족해서 생기는 빈혈의 경우 엽산 저장의 회복을 위해 2~3주 동안은 매일 1㎎의 엽산을 경구 투여하고 회복된 엽산 저장량의 유지를 위해서는 하루 최소 50~100㎍의 엽산을 섭취하는 것이 필요합니다. 오렌지주스 한 컵(200g)은 약 70㎍의 엽산을 함유하고 있다고 합니다. 엽산의 경우 열에 의해 쉽게 파괴되는 성질이 있어 조리하지 않은 신선한 과일과 채소가 엽산이 풍부합니다. 엽산이 많이 들어있는 식품으로는 시금치, 깻잎, 딸기, 참외, 오렌지, 달걀, 말린 콩 등이 있습니다. 그리고 비타민B12 부족으로 인해 악성빈혈이 유발될 수 있는데 이는 정상적인 적혈구 세포를 형성하지 못하게 되고, 크고 이상한 모양의 깨지기 쉬운 막을 가진 거대적아구를 형성하게 됩니다. 비타민B12의 결핍으로 인해 신경장애가 발생하면 말초에서 중추신경계로도 옮겨가게 되는데 손발이 무감각해지고 걷는 모양이 이상해지고 기억력이 감소하는 등의 문제가 발생할 수 있습니다. 비타민B12의 경우 보통 육류, 가금류, 생선을 섭취하면 충분히 제공되는데 엄격한 채식주의자의 경우는 비타민B12가 부족해 빈혈로 이어질 수 있습니다.